《帝国的回忆：〈纽约时报〉晚清观察记》一书收录了1854年至1911年《纽约时报》的对华报道。其中，1896年，《纽约时报》对直隶总督兼北洋大臣李鸿章访美时接受美国记者采访的详细报道，值得回味。

李总督今天穿得很简单，一件黑色丝袍，肩上披了一件斗篷式的小披肩，头戴一顶黑丝绒的土耳其式圆筒帽，并用红线绾成了一个圆圈。冠帽上镶嵌着一圈一圈的钻石，晶莹耀眼。特别是帽正中有八颗闪亮的宝石簇拥着一颗大珍珠，显得异常的华贵高雅。采访持续了半个小时。采访中，他神采飞扬，微笑着回答记者们的发问。回答问题时，他态度非常坦诚、谦虚，好像他只是世界上一个普通的公民，而不是权倾清国朝野的显赫人物。
“也许我们应该学习你们的教育制度并将最适合我们国情的那种引入国内”
“那么阁下，您在这个国家的所见所闻中什么使您最感兴趣呢？”“我对我在美国见到的一切都很喜欢，所有事情都让我高兴。最使我感到惊讶的是20层或更高一些的摩天大楼，我在清国和欧洲都从没见过这种高楼。这些楼看起来建得很牢固，能抗任何狂风吧？但大清国不能建这么高的楼房，因为台风会很快把它们吹倒，而且高层建筑如果没有你们这样好的电梯设备也很不方便。”
又有人问：“阁下，您赞成贵国的普通老百姓都接受教育吗？”“我们有很好的学校，但只有付得起学费的富家子弟才能入学，穷人家的孩子没有机会上学。但是，我们现在还没有你们这么多的学校和学堂，我们计划将来在国内建立更多的学校。”
“阁下，您赞成妇女受教育吗？”总督对这个问题停顿了一会儿，然后很谨慎地说：“在我们大清国，女孩在家中请女教师提供教育，所有有经济能力的家庭都会雇请女家庭教师。我们现在还没有供女子就读的公立学校，也没有更高一级的教育机构。这是由于我们的风俗习惯与你们不同，也许我们应该学习你们的教育制度并将最适合我们国情的那种引入国内，这确是我们所需要的。”
“请让我问问，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？”
一位记者大胆地发问：“总督阁下，您期待对现存的排华法案进行任何修改吗？”李回答说：“我知道，你们又将举行选举了，新政府必然会在施政上有些变化。因此，我不敢在修改法案前发表任何要求废除《格力法》（注）的言论，我只期望美国新闻界能助清国移民一臂之力。我知道报纸在这个国家有很大的影响力，希望整个报界都能帮助清国侨民，呼吁废除排华法案，或至少对《格力法》进行较大的修改。”
又有记者问：“阁下，您能说明选择经加拿大而非美国西部作为回国路线的理由吗？”李答道：“我有两个原因不愿经过美国西部各州。第一，当我在清国北方港口城市担任高官时，听到了很多加州清国侨民的抱怨。这些抱怨表明，清国人在那里未能获得美国宪法赋予他们的权利，他们请求我帮助使他们的美国移民身份得到完全承认，并享受作为美国移民所应享有的权利。而你们的《格力法》不但不给予他们与其他国家移民同等的权利，还拒绝保障他们合法的权益，因此我不喜欢经过以这种方式对待我同胞的地方，也不打算接受当地华人代表递交的要求保证他们在西部各州权益的请·愿信。第二，当我还是一名优秀的水手时，就知道必须学会自己照顾自己。我比别人的年纪要大好多岁，从温哥华回国的航程要比从旧金山出发更短些。我现在才知道，清国‘皇后’号船体宽阔舒适，在太平洋的所有港口都难以再找到如此之好的远洋客轮。”
李总督有点激动地继续说：“排华法案是世界上最不公平的法案。”“所有的政治经济学家都承认，竞争促使全世界的市场迸发活力，而竞争既适用于商品也适用于劳动力。我们知道，《格力法》是由于受到爱尔兰裔移民欲独霸加州劳工市场的影响，因为清国人是他们很强的竞争对手，所以他们想排除华人。如果我们清国也抵制你们的产品，取消你们产品销往清国的特许权，试问你们将作何感想呢？不要把我看成大清国的什么高官，而要看成一名国际主义者；不要把我当作达官贵人，而要当作大清国或世界其他国家的一名普通公民。请让我问问，你们把廉价的华人劳工逐出美国究竟能获得什么呢？廉价劳工意味着更便宜的商品，顾客以低廉价格就能买到高级的商品。”
“一份伟大的报纸必是文明精神的一种体现”
有记者问：“美国资本在清国投资有什么出路吗？”李很快地反应道：“只有将货币、劳动力和土地都有机地结合起来，才会产生财富。大清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资。我的好朋友格兰特将军曾对我说，你们必须邀请欧美资本进入清国以建立现代化的工业企业，帮助清国人民开发利用本国丰富的自然资源。但这些企业的管理权应掌握在大清国政府手中。我们欢迎你们来华投资，资金和技工由你们提供。但是，对于铁路、电讯等事务，要由我们自己控制。我们必须保护国家主权，不允许任何人危及我们神圣的权力。”
“阁下，您赞成将美国或欧洲的报纸介绍到贵国吗？”“清国办有报纸，但遗憾的是清国的编辑们不爱将真相告诉读者，他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。清国的编辑们在讲真话时十分吝啬，他们只讲部分的真实。一份伟大的报纸必是文明精神的一种体现，而我们的报纸还承担不起这份重任。”
向李总督提的最后一个问题是有关此次访问的商业和政治意义。他挥了挥手，过了一会儿，才很冷静、若有所思地回答。他的脸就像斯芬克司像一样，大部分时间内表情木然，显不出任何深刻的含义。也许《格力法》激起了他的情绪，他用右手做了一个姿势，表示反对的姿势，这时他的脸才像动画片一样活了，但这种状况很快地过去，外交家的脸重又回到他那像大理石般毫无表情的模样。李总督在结束采访时站起身来，向记者们很优雅地鞠了一躬。
（注：《格力法》由加州民主党人汤玛斯·格力制定，美国国会参众两院于1892年通过。该法案严重侵犯了在美华人的权益。）
【《帝国的回忆：〈纽约时报〉晚清观察记》修订本 郑曦原编 当代中国出版社出版】