自新中国建立至苏联解体，42年间我们与前苏联保持了“同志”称呼。后来由于两党、两国关系波折起伏很大，“同志”称呼经受了“严重考验”，但是双方都没有抛弃这一称呼。

称“同志”源自共产党的习惯
晚清时，在孙中山组织的革命党内部彼此以“同志”相称，即“志同道合”的人，特别指同一个政党的成员。后来，中国国民党和中国共产党等都先后在各自党内通用“同志”一词。
俄文中“同志”一词其含义同中文一样。在俄国沙皇统治时期，处于地下秘密活动的俄国革命党人中间，就已流行同志这个称呼了。十月革命后，这个词被世界各国共产党人广泛采用。“十月革命的一声炮响，给中国人民送来了马列主义”。中苏两党都以马列主义作为自己的指导思想，把实现共产主义作为奋斗目标，因而就有了称呼同志的共同思想基础。新中国成立前，毛泽东同斯大林的文电来往中都互相称对方为“同志”。
建国初期互称三个月“先生”
尽管新中国成立前长时间内，中苏两党领导人早已互相称对方为“同志”，然而新中国成立初期，却出现了一种现象：在中苏两国来往的正式文件中互相称呼“先生”。
首先，中国方面对苏联发出的第一份外交文书中首次出现了“先生”的称呼，即1949年10月1日，周恩来致苏联驻北平总领事齐赫文斯基的信。1949年10月2日，苏联就通过其广播电台宣布承认中华人民共和国，并同新中国建立外交关系。10月3日，苏联最高苏维埃主席团主席什维尔尼克签发致毛泽东主席国书，任命罗申为苏联首任驻新中国大使。在该国书中，苏方首次对新中国领导人使用“先生”称呼。
接着，新中国对苏方领导人称呼“先生”的第二件外交文书出现了，那是新中国首任驻苏联大使王稼祥的国书。国书中不仅称先生，还加上“阁下”。国书于1949年10月20日签发，这是新中国对外签发的第一份国书。在苏联方面，另一些称呼中方领导人为“先生”的显著例证，出现在1949年末毛主席首次访问苏联时。那次访问期间，尽管毛泽东和斯大林在口头上互相称呼对方为“同志”，但苏联媒体在报道时，却称毛泽东为“先生”。
为什么新中国成立以后，双方在称呼对方时却都谨慎起来了。我对这种矛盾现象的理解是，虽然按照党的关系，应称“同志”，可是这是国家关系。新的共和国刚刚成立，在对外交往无先例可循的情况下，认为宁可保守一点比较稳妥。再说，中国传统的影响，即对有地位、有文化的人士应当称其“先生”，以示尊重。
从苏联方面来说，中共掌握政权以后，毛泽东带领中国是走向社会主义还是资本主义，当时斯大林心中并无绝对把握，不敢贸然行事。中苏两国领导人在口头上互称“同志”，而在书面上又称“先生”，只是发生在1949年的最后三个月中。此后，双方很快都做出了调整，不论在两党之间，还是在国家关系中，不论在口头上还是书面中，都将“同志”作为唯一普遍使用的称呼了，一直维持到苏联解体。当然，除了“同志”之外，新中国成立前后几年中，中国人还称苏联为“老大哥”。
中苏论战“同志”基础仍然在
从1959年至1989年中苏关系30年论战、对抗，但谁也没把对方开除出“社会主义阵营”。双方对对方仍未丢掉“同志”称呼，从不曾以“先生”相称，但是中间经历了很多曲折。
开始，1959～1969年，中苏两党从意识形态分歧、论战，逐渐恶化到国家关系，虽然都称对方为“同志”，但互相指责对方背叛马列主义。
1969年3月，中苏在边境地区珍宝岛发生武装冲突，两国关系进一步恶化。但双方仍坚持称对方为“同志”，如当年9月11日，周恩来应苏方要求，在北京机场会见了苏联部长会议主席柯西金，讨论了两国关系的紧迫问题。周恩来在机场迎接柯西金，见到他的第一句话就是：“您好吗？柯西金同志!”
1969年至1989年，两国进入对抗、谈判时期，这个时期双方互相攻击更加严厉。有人用三个“一”形容这20年中苏两国关系，即一个使馆，一架班机，一列火车。作为维持两国国家关系的使馆，其工作条件是相当困难的，门口“警卫”严密把守，使馆人员外出有人跟踪。
双方外交人员的接触内容主要是互相递交抗议照会。而来往于莫斯科—北京的班机，旅客寥寥，火车经常是空空如也。直到上世纪80代初，我在驻捷克斯洛伐克使馆工作，曾数次乘火车往返于莫斯科和北京之间。有一次，整列火车只有几位旅客。由于人少，餐车常不开放，我们只好同列车员一起自己做饭。
勃列日涅夫当政时期，是中苏关系最困难的阶段，即使在那时，苏联仍承认中国是社会主义国家。1982年3月24日，他作为苏共中央总书记，在中亚塔什干发表长篇讲话。讲话中虽然仍旧攻击中国，但却明确承认中国是社会主义国家。这就是说，中苏共产党人仍有互称同志的基础。
最后的“同志”是戈尔巴乔夫
1989年戈尔巴乔夫访华标志着中苏两国关系正常化，对戈氏如何称呼？确实是一个很敏感的问题。戈氏来华的头衔中虽然有最高苏维埃主席团主席，并且列在第一位，但谁都知道，他的苏共中央总书记的职务(虽然排在第二位)是最主要的。当时中苏两党都是执政党，如不称同志，而改称国际上流行的称呼，如先生、阁下，势将引起轰动。中央经过斟酌，决定仍沿用过去的习惯，仍称其为“同志”。
戈尔巴乔夫来访，双方实现了国家关系正常化，互相称呼“同志”似乎就更自然些了。然而这段时间只有两年。因为1991年8月25日戈尔巴乔夫宣布辞去苏共总书记职务，同时以总统名义，命令地方苏维埃冻结共产党的财产，停止苏共在苏联军队、执法机关和国家机关中的一切活动。至1991年年底苏联解体，中苏两国国家关系中已经不再存在互称同志的基础了。戈尔巴乔夫成了我们的最后一位“同志”。
戈尔巴乔夫访华后仅仅两年，苏联解体，中俄双方官方人士很自然地就抛弃了“同志”一词，而改用国际上流行的“先生”、“阁下”，互相称呼对方了。
                                    【《世界新闻报》1月30日马保奉(外交部礼宾司前参赞)文】