有历史记载的曹操的儿子一共有25个，对于自己的这么多儿子，曹操的态度是：孩子小时候都一样疼爱，长大了看才能，谁有才能就重用谁(见《诸子令》)。这并不只是说说而已，曹操也的确是这么做的。

曹冲  曹冲是历史上著名的神童，“曹冲称象”的故事，至今还在流传。而且，曹冲不仅聪明，心地也十分仁善。据说有一次，看守仓库的小吏发现仓库中曹操的马鞍被老鼠咬坏了，十分害怕。因为当时正逢乱世，所以刑律制定得十分严苛，看守财物是他的本职工作，现在曹操的马鞍被老鼠咬坏了，按照刑律，可能会被处死。
曹冲知道以后，对他说：“你等过几天再去说吧，到时候就没事了。”然后曹冲用刀子将自己的衣服割破，模拟成老鼠咬坏的形状。然后，面对曹操的时候，故意露出一副愁眉苦脸的样子。曹操问他怎么了，他回答：“大家都说被老鼠咬坏衣服，就会有不好的事情发生，现在我的衣服被老鼠咬坏了，所以担心呢。”曹操安慰他：“这是胡说，别为这个担心了。”过了没多久，那个看仓库的小吏就来报告，说丞相的马鞍被老鼠咬坏了。曹操也没生气，笑笑说：“冲儿的衣服放在身边还被老鼠咬了，何况是挂在柱子上的马鞍呢？”小吏因此而免受惩罚。
而像这样被曹冲解救的仆佣、士兵，前后不下数十人。所以，尽管小小年纪，曹冲不但得到曹操的宠爱，也得到曹操手下的敬爱。曹操多次在公众场合表露对曹冲的喜爱和打算把大位传给曹冲的意思。可惜，不知道是不是应了“天妒英才”那句话，曹冲13岁就生病死了。
曹植  曹植是曹操的第三个儿子，号称“建安之杰”，是建安时期最负盛名的作家。
曹植是一个很有才气的人，他从小就爱好文学，10多岁就能诵读诗、论及辞赋数十万言。并能“言出为论，下笔成章。”至于后来他“七步成诗”的典故，大家更是耳熟能详。
因为文章写得棒，而且在其他方面曹植也显露出过人的才华，在众兄弟之间十分突出，让曹操十分喜爱，不止一次动过让曹植继位的念头。但是，或许正因为曹植的文人气质过重，于是也免不了有点文人名士的放浪不羁，史书上描述他“行为放任，屡犯法禁”，“任性而行，不自雕励，饮酒不节”，这些放在一个艺术家、一个作家身上，只是小节，但是肯定不适合一个领导者。所以，曹操最终还是放弃了曹植。
曹丕  因为有逼迫汉献帝刘协禅让帝位以及逼自己的亲弟弟曹植“七步成诗”一事，在世人眼里，曹丕一直被看成刻薄残忍之人。
关于曹丕，陈寿《三国志》这样记载曹丕：“文帝天资文藻，下笔成文，博闻强识，才艺兼该；若加之以旷达之度，迈志存之道，克广德之心，则古之贤王，何远之有哉!”曹丕自幼好文学，于诗、赋、文学批评，皆有成就。与其父曹操、弟曹植，并称“三曹”，只是被文学上造诣更胜一筹的曹植的光芒掩盖了而已。
在治理国家方面，对外，他曾三次亲自统军伐吴，不过都无功而返。从这点上来说，曹丕的军事才能比父亲曹操差了许多。
对内，曹丕对原来的制度进行了改革，设立了中书省，官员改由士人担任，原由尚书郎担任的诏令文书起草之责转由中书省官员担任，机要之权渐移于中书省。定令妇人不得预政，群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任。他又建立并推行九品中正制，把用人权从大族名士手中收归朝廷。通过这一系列措施，进一步巩固了魏国统治。
公元224年，曹丕恢复太学，设立春秋谷梁博士。曹丕以“副君之重”主持文坛，他的文学理论，在中国文学史上占有非常重要的地位。
曹丕说：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”，把文学作为一个“专业”提了出来，认为文学虽然可以为政治服务，但绝非政治的附庸，“古之作者，寄身于翰墨，见意于篇籍，不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后”。正是曹丕肯定了文章也可以“经国”，可以“不朽”，把文人从皓首穷经的桎梏中解脱了出来，造就了建安文学的盛况。
曹丕或许不是一个普通意义上的好哥哥，但是从治理国家上来说，曹操是选对了人的。
     【《家庭周末报》2月1日杨尔文】