从团长倒成旅长，又从旅长倒成师长

范绍增打算从此金盆洗手，退出江湖，做一个安分守己的老百姓就行了。哪晓得，范绍增解甲归田，一些吃过他亏的人要乘机报复，刘湘部下有一个叫饶国华的团长在万县的宴会上扬言：“听说范哈儿现在要做好人了，他龟儿子是啥子人？是土匪！我要将他抓捕归案！”

参加宴会的一个团长魏辅臣，偷偷告诉范绍增：“饶国华这个龟儿子，明说你暗说我，此仇非报不可！”

范绍增叹着气：“我原想强盗收心做好人，现在看，这种想法太幼稚。老哥，你借我二十支手枪，一百个弟兄，我再召集一些弟兄，打他个狗日的！”

范绍增打听到饶国华团要经过分水镇，便带人化装赶到分水镇隐蔽起来。第二天，饶国华团果然从这里经过，黄昏时分，后卫两个连正在埋锅做饭，范绍增带着人突然冲进去，把两个连的枪都收缴过来。有了这些战利品，范绍增马上将附近各县的袍哥兄弟和大小股匪纠集起来，编成一个团，自任团长，又去投奔杨春芳。

不料此举惹恼了刘湘，派军队去打杨春芳。范绍增好汉做事好汉当，拍着胸口说：“大哥，祸是我闯的，你带人先走，我拼上性命，也要掩护你们撤退！”

罗驼背翻着《孙子兵法》教范绍增：“避其锐气，击其惰归！”范绍增绕开刘湘正面的主力，专打他的侧背和零星散兵，又缴了一百多条枪。

熊克武见范绍增有一套，于是派吴玉章来收编，委任杨春芳为旅长、范绍增为团长，两下夹击，一举打垮了刘湘，扩大了地盘。刘湘下野回老家大邑，残部被杨森收编，退到川鄂边界，投靠吴佩孚。

杨森在吴佩孚的支持下，卷土重来，在万县以东地区与熊克武大战，打得难解难分。范绍增对杨春芳说：“大哥，我们跟熊克武一年多了，他对我们只利用而不补充，始终拿我们当外人看。这次作战，如果杨败熊胜，我们这个番号一定保不住。”

“你老弟以为如何？”

范绍增诡秘地说：“大哥，我建议不如起来反熊迎杨，为自己立功，取得杨森对你我的信任，我们的前途一定要好得多。”

杨春芳一下子跳了起来：“好！我们马上打熊克武后背的军事基地———万县。”

范绍增作为先锋，攻其不备，一下子打下万县。熊克武处于前后夹击之中大败，向重庆退却。杨森十分高兴，委任杨春芳为师长、范绍增为旅长。

杨森终于把熊克武赶出四川，如愿以偿，当上四川督办。他对范绍增很器重，赐其名为“绍增”；升其为新成立的第九混成旅旅长。不久，又提拔他做第七师师长，驻防万县。

范绍增就在这一时期与杜月笙开始往来。主要都与毒品运输有关。在范绍增的保护下，杜月笙的门徒吗啡大王陈坤元在他的防区里开设了一家吗啡工厂，所获暴利比四川运鸦片到上海要大十几倍。后来，范绍增到上海与杜月笙见面，杜极尽地主之谊，除了盛情欢迎外，陪范在上海尽情地玩乐，还和范绍增交换庚贴，结为异姓兄弟。

再后来，范绍增通过杜月笙认识了戴笠。