范绍增活动一下胳膊，坐到张大爷的对面。一圈下来，张大爷便看出范绍增是个高手。他给左右使了个眼色，让他们有意出错牌，让范绍增赢一点小钱，给个台阶算了。范绍增心里清亮，打了半天，就是不成牌。

张大爷看出来了，搓着牌说：“你龟儿子表面是个哈儿，心大得很啊，还想来一个‘大三元’？”

见范绍增不吱声，张大爷稳操胜券道：“这是最后一圈牌，把你娃儿卖了，也还不起欠的赌债。”

范绍增脸不变色：“张大爷，牌还没打完，谁赢谁输还不一定呢。”说着摸到一张牌，用手指一抠，心里有数了，然后把桌上的牌放倒，眼睛直瞪着张大爷，把手上的牌往桌上一拍———

“大三元！”周围的人眼睛都直了，发出一片惊叹声。

张大爷把身边的一摞大洋往对面一推：“娃子，大爷输得起！送客！”

“慢———”范绍增坐着不动，“这些‘饼子’我不要，我做你的帮手如何？”

“好！你娃娃硬是人小志高！拿啥子做见面礼？”

范绍增把钱推过去，“这是我的海底大片（意为入会金）。”

张大爷高兴了：“兄弟们，开香堂———”

从那以后，范绍增成了张大爷的得力助手。他们用赌博积攒来的钱，购买了几把手枪。范绍增就带着弟兄们去抢劫、绑票，用抢来的钱财再添置枪械。两三年时间，势力扩大到千余人，枪二三百条。

1911年8月，四川爆发保路运动，张作林的人马参加保路同志军，打出了革命的旗帜，对推翻清政府有一份功劳。

四川督军胡景伊派了一个旅，到达县来围剿张大爷的队伍。这些“土匪”像水一样溜出包围圈，在川陕交界处又集结起来。像老鼠戏猫一样，逗着官军玩。气得那个旅长没有办法，正好护国战争爆发，四川讨袁军进逼成都，胡景伊要调这个旅回援，那旅长就采取“改剿为抚”的政策，派人去招安。张大爷和范绍增一商量，决定将计就计。为赢得对方的信任，范绍增还帮助官军又招抚了几个袍哥队伍。在去成都的路上，张大爷与一个姓王的连长暗中联络，举行起义，加入讨袁护国军。张作林成了支队长，范绍增很神气地穿上了“二尺半”，当上排长。

讨袁战争结束后，四川护国军统归熊克武整编。两个鼻孔朝天的吴营长宣布：“上司有命令，张的支队只能改编成一个连，其余都要被遣散。”

范绍增听不懂：“遣散是啥子？”

“就是让弟兄们都滚蛋。”张大爷咬着牙说。

范绍增急了：“那都是身上的肉，不得行！”

张大爷悄悄地吩咐：“去买一口棺材来。”

“做啥子？又不死人。”

“留后手懂不懂？趁天黑时，带一些可靠的兄弟，挑上百十条枪，藏在棺材里。手里的棒棒丢了，要遭狗咬。”

第二天，范绍增咧着大嘴干嚎，说自己的三舅得暴病死了，吴营长拨了几个烧埋费，范绍增带着人，抬着棺材去山上埋了。这天，吴营长请张作林和范绍增去营部开会，范绍增快走到营部门前，突然要拉肚子，张大爷就先进去了。

一会儿，传来两声枪响，有人高喊：“吴营长把张大爷杀了！”

范绍增连忙提着裤子，没命地跑上后山，纠集了兄弟伙二三百人，挖出隐藏的枪·支，夜袭吴营，杀了吴营长，哭着把张大爷埋了。从此他成为龙头大爷，占据达县、渠县、大竹三县交界处的大山，拦路抢劫，绑票杀人，成为山大王。