范绍增，原名海廷，外号“范哈儿”。四川话“哈儿”的意思很广，有粗鲁、痴笨、装疯卖傻等含义。他长得圆头圆脑、憨态可掬。步入江湖后，讲哥们义气，有钱大家花，有难自己当。范哈儿的名气越叫越响，大号反而不显。杨森将其招安后，赐名绍增。

范家在大竹县青和场上也是一个望族。爷爷范守中是当地的名绅，在场上当局司（镇长），很有地位。

范绍增7岁时，爹送他去念私塾。老师拿一本《三字经》摇头晃脑地念着：“人之初，性相近，习相远，性相近，习相远，苟不教……父之过……”

范绍增奇怪地问：“狗啷个能不叫呢？又不是我爹的错！什么狗屁书，念了有何用处？”他把书往地上一摔，从此不再读书，他喜欢打架斗狠。

范绍增嗜赌如命。在青和场上有袍哥大爷摆的赌场，他整天泡在赌场里，迷瞪个脸，傻呵呵的，其实很有心计，麻将玩得精熟，常赢不输。

爷爷气得没办法。每次都是把他捉回去，连打带骂，范绍增不讨饶，也不悔改。一次他手气来了，爷爷硬将他拖下牌桌，范绍增真急了，抬手一拳，把爷爷的眼角打得鲜血直淌。这一来，老太爷彻底失望了，捂着眼大骂：“你这个逆子！败坏家风，还留着你何用？”盛怒之下，他对儿子吼道，“把这个不肖子拉到山上活埋算了！”

镇上的百姓听说要活埋范绍增，皆拍手称快，围观的近千人。范绍增被推进一个挖好的坑里，爷爷指挥人往坑内填土，眼看就埋到大半截，一个隔房的伯伯用身体挡住范守中的视线，大声喊道：“埋归一了！埋归一了！”

一些人则围着劝：“老太爷别气坏了身体。”并把他连推带哄地送回家。另一些人赶快把奄奄一息的范绍增挖出来。母亲把范绍增送到舅舅家，养息了半个多月，母亲流着泪，给了范绍增一块银元，让他外出找生活。范绍增趴下给母亲叩了三个响头，离开家乡，流浪到了达县百灵口。

范绍增衣食无着，一狠心，捏着那块银元，就上了赌场，连坐三庄。庄家看他是个少年，就出老千打假牌。范绍增急了：“撞你××鬼！”两手用力把桌子掀了个底朝天。几个大汉围着范绍增便打，范绍增是练过的，闪转腾挪，也给了对方几拳，但他毕竟人单势薄，被打得鼻青脸肿，却不讨饶。就在这时有人喊道：“张大爷来了———”众人纷纷让开一条道。

只见一位五十岁上下，戴着瓜皮帽，穿一身黑底暗花绸长衫的干瘦老头，迈着四方步走过来。张大爷名叫张作林，是清朝一个秀才，很有学问。他是一个浑水袍哥的龙头大爷，暗地里联络革命党，旨在推翻清政府，为了购买枪械，就摆下赌场。

“你姓甚名谁，在不在园？”张大爷坐下，问的是行话。

“我叫范哈儿，没有园子。”

“为啥砸我的场子？”

“我赢了牌，他哥子出老千！”

“你一个哈儿，还懂出老千？”

“我不懂，就你懂，牌赢得不光彩！”

“把这个狗日的拉出去砍脑壳！”张大爷佯怒道。

“姓张的，老子先走一步，在鬼门关等你！”范绍增挣扎着大骂。

张大爷慢悠悠地说：“鬼门关等我的人多，你娃娃还挤不进场！”周围的人都哈哈大笑，张大爷自己也忍不住笑了。

“你们人多势众，杀了我也不是英雄好汉！”

“好，老子今天就叫你口服心服。”张大爷吩咐，“放开他，哈儿来坐庄，大爷陪你玩几圈如何？”