1922年4月，第一次直奉战争爆发，吴佩孚急电孙传芳率第二师赶往前线。此时何洁仙生命危在旦夕，孙传芳左右为难，急得团团转。吴佩孚急如星火，迭电宜昌：“此次战役，关系甚大。请速来助战，战胜之后，河南督军非君莫属。”

督军之职的诱惑多大，对于一个没有地盘的小军阀来说，是不言而喻的。于是孙传芳一狠心，与何洁仙诀别：“军务在身，只好暂别，医生说你是个富贵病，不碍事，多吃多玩，没事去三游洞转转，看看大江，散散心。我去去就回！”

暮春时节，落英缤纷。孙传芳带着队伍只走到湖北与河南交界的武胜关，前方战事就结束了，督军泡了汤，待他赶回宜昌，物是人非，何洁仙已香消玉殒。他含泪埋葬了何洁仙，并在军装上衣袋里，总是放着一方白绸手帕，露出一角。

一天，宜昌女子师范学校举行毕业典礼。孙传芳被邀请出席。校长问道：“孙司令口袋为何总露白帕？”

孙传芳叹了口气：“内子去世，以示纪念。”

校长说：“将军侠骨柔肠，世间罕有。如果我校女生中有将军中意的，我一定为将军作伐。”

在典礼上，孙传芳亲自给优秀女毕业生颁发文凭。他拿着文凭高声唱名：“周佩馨———”

一位年轻漂亮的二八佳丽，像一只美丽的蝴蝶，翩翩而至：她身穿合体的阴丹士林上衣，下面是一条黑色的裙子，白色的高筒袜子，黑布鞋。她有礼貌地给校长和孙传芳鞠躬。就在她抬起头接文凭的一瞬间，孙传芳强烈地产生一种难以抑制的冲动。

校长向孙传芳介绍：“周佩馨是本校的高材生，擅长工笔丹青，尤爱翎毛、花卉，写得一笔娟秀的灵飞经，在省里还得过锦标呢。”

“周佩馨？我字馨远，她不就是我要找的爱人吗？”想到这里，不由脱口而出：“他娘的，就是她了！”孙传芳迅雷不及掩耳，双脚跟并拢，给小女生敬了一个标准的军礼，声震屋瓦地说：“周小姐，请你嫁给我！”

全场被他的惊人之举惊呆了，周佩馨吓坏了，粉脸涨得通红，“哇”的一声哭出来，转身跑下台。

校长乱了阵脚，忙说：“司令，我去劝劝？”孙传芳说：“不！我自己去！”他大步流星撵了上去。

一群当兵的闯进周家，全家人吓了一跳，孙传芳说：“自古英雄爱美女，传芳不才，也是长江上游总司令，我是特地来向周小姐求婚的，请岳父岳母做主。”

周家哪敢不同意这门婚事，只有首肯。他们定了一个良辰吉日，在校长的证婚下，少年将军终于以英雄气概，与二八佳丽成就美好姻缘。

情场春风，战场得意。不久，吴佩孚命令孙传芳去经略福建，夺皖系李厚基的地盘。孙传芳费了九牛二虎之力，平定八闽。没想到，打下的江山，却被周荫人占了先机，孙传芳被排挤出省城。正好遇上江浙战争爆发，江苏督军齐燮元为争夺上海，与浙江督军卢永祥开战，联络孙传芳从后路夹击。

于是，孙传芳大度地将福建地盘让给周荫人，自己率军偷越仙霞岭，直插杭州。卢永祥后路被抄，大败。孙传芳占了浙江，被北洋政府任命为浙江军务督办；终于有了属于自己的一块地盘。

1924年9月25日，孙传芳的部队进驻杭州城，就在这一天，西湖边上著名的雷峰塔在一声巨响中轰然倒塌。老百姓议论纷纷，认为是因为孙传芳杀气太重，带兵进入杭州，雷峰塔才倒掉的，不是好兆头。孙传芳却大笑说：“雷峰塔倒了，白娘子由蛇成龙，自由行空。这不正预示着我辈的出头之日吗？”