改投吴佩孚

夜深沉，孙传芳提着一双崭新的胶皮鞋，悄悄地来到王占元的窗前，轻轻地敲了两下。房门开了，王占元伸出手，接过鞋换上，在屋里来回走了两圈，果然是又轻又软，还带保暖。王占元笑得很得意。

当时胶皮鞋都是舶来品，也绝对是奢侈品，孙传芳专门托人从广州的洋行里才买了一双。在孙传芳的帮助下，王占元终于暗度陈仓，他心想：“孙传芳真是个有心人，以后还要提拔他。”

在王占元的提拔下，孙传芳升为团长。王占元从此不早朝，经常派孙传芳代替自己去检阅军队，孙传芳在湖北大有一手遮天之势。

然而，王占元由第二师师长升任两湖巡阅使以后，要重新任命第二师师长人选，孙传芳认为非己莫属。待宣布时，师长一职，竟落到一个能力极差的王金镜身上，孙传芳一肚子怨气，请病假去鸡公山“疗养”。

1921年，湖南军阀赵恒惕进攻湖北。王金镜打仗不行，节节败退。王占元的地盘岌岌可危，几次派人去催孙传芳，就是不见人来。王占元知道“船”湾在何处，只得亲自去请孙传芳出山。

“老弟，都什么时候啦，这火都上房了，你还沉得住气？”

孙传芳头上搭了条毛巾，哼哼唧唧：“有王金镜师长指挥第二师，包管没事。”

“老弟，哥哥看走了眼，王金镜只是个大草包。你只要保哥哥过了这关，荣华富贵都在后面。”

“什么荣华富贵，都是过眼云烟，我现在保命要紧啊。”孙传芳不见兔子不撒鹰。

王占元咬咬牙，一狠心使出美人计：“你一人在外，没个嘘寒问暖的人不行，我和你嫂子商量过了，把何洁仙给了你，再送一份丰厚的妆奁。”

“何洁仙？”孙传芳一听来了精神，一把抓下额头上的毛巾，坐了起来，“二哥，我看先办婚事，冲冲喜！”

王占元彻底妥协：“好好，一切依老弟的意思办。”

孙传芳赶至羊楼司，使出浑身解数，与湘军打了个昏天黑地。从7月29日至8月5日，带军连续与湘军拼杀了八天八夜打得湘军胆寒，湘军将领鲁涤平惊呼：“孙传芳这小子比张敬尧厉害多了，我们事先完全没估计到，王占元手下竟有这样一个肯打硬仗的战将。”但是由于援军迟迟不到，孙传芳的部队损伤过半，只好退兵。

这时，吴佩孚的援军到了，却打起“援鄂不援王”的旗号，夺了王占元的地盘，孙传芳便退向武，战事结束后，吴佩孚请孙传芳见面，伸出大拇指称赞：“十多年以来，英美方面认为，中国的内战是雷声大、雨点小，连直皖战争都只打了三天，而你却打了八天八夜，威风给你打出来了！”

孙传芳说：“未遇明主，只能寄人篱下，碌碌无为。”

吴佩孚拍着他的肩头说：“馨远，凭你的才干，王老头对你不够意思，现在他走了，咱们一块干吧！”

为了拉拢孙传芳，吴佩孚拿出30万元给他做军饷，又保荐他为第二师师长、长江上游总司令。孙传芳心存感激，改投吴佩孚。

孙传芳带着何洁仙去宜昌赴任，可谓志得意满，神采飞扬。

他对何洁仙爱得很深，当她还是一个小丫头时，孙传芳就十分喜欢逗着她玩。王夫人曾开玩笑地说：“将来，这个小美人给了你吧。”孙传芳认真地说：“得到何洁仙，我也金屋藏娇。”

以前，当孙传芳得知王占元觊觎洁仙后，内心是痛苦的，为了生存和仕途，他只能助纣为虐。现在，孙传芳是鱼与熊掌兼得，真是心花怒放。婚后琴瑟和鸣，感情如胶似漆。但没多少时间，何洁仙经常咳嗽，身体虚弱。经医生检查，她竟是患了当时的绝症———痨病。