四照堂点兵就这样草草结束了，将骄兵惰，战争尚未开始，胜负实际已判!

仗一打响，直军就露出了疲态。很快，吴佩孚就丢了战略要地九门口，防线被撕开一个大口子。这时候吴佩孚尚未紧张，因为他还有着狠棋，即在正面战场将奉军主力吸引，由冯玉祥率兵直捣奉军的后方锦州。

他唤过来参谋长张方严，让他发电催促冯玉祥进兵，电文写了一半，他歪过头来想了一下，又亲自加了几个字：“大局转危为安赖斯。”

他的本意是想给冯玉祥戴顶高帽，表示对冯玉祥的器重，笼络热乎一番的。谁知就这几个字弄巧成拙，自从被吴佩孚赶出了河南，冯玉祥脑后就长了反骨，想着报这被辱之仇，被逐之恨，第二次直奉战争一开打，他就感到机会到了，之所以还隐忍不动，是因为心存忌惮，吴佩孚“常胜将军”的名头还是唬人的，再说，他这几天看到的报纸都是由直系控制的，都是说战事如何让人乐观，让他也不敢轻举妄动。

这份电报让他知道了事实的真相，冯玉祥不再犹豫，立即变后队为先锋，回师直捣北京，发动政变。战局也急转直下，奉军发起全面反攻，“常胜将军”要面子呀，尚不肯退，幸亏段祺瑞来电相劝，劝他不要任性使气，要是做了俘虏，那对面子更有损。段祺瑞是北洋元老，接受他的意见可以说是尊敬师长，吴玉帅这才为他逃跑找到了借口。

这一退，一直退到了鸡公山，一路上的委屈就不用说了，真是墙倒众人推，路过洛阳，这本是吴玉帅的开府之地，陕西督军就是那个送万民伞的刘镇华，过去对吴玉帅是何等巴结，现在居然从潼关发来电报，限吴佩孚24小时之内走人。

于是，再走武汉，那里是他的部将萧耀南的地盘，火车尚在河南境内，萧已经发来急电，话虽说得客气，态度却是斩钉截铁，请老上司“车驾勿履湖北”。天地虽大，堂堂的吴玉帅连个容身之地也没有了，只能在鸡公山上安营扎寨。

此时的张作霖正风光，能打败吴佩孚，还有什么人打不败?于是奉军纷纷入关，一路下江南，连取安徽、江苏、上海，直系中有一位后起之秀叫孙传芳的，时任浙江督办，眼见得奉军侵入了他的势力范围，振臂一呼，联合起江苏、江西、安徽各省的地方军阀，挂起了五省联军大旗，给奉军迎头痛击，将其一口气赶到了山东境内方才罢手。

孙传芳这个人很精明，懂得“出头椽子先烂”这个道理，不想树大招风，成为众矢之的，因此又推出吴佩孚，各路军阀也纷纷捧场，计有十四个省的地方实力派一致推举吴玉帅为他们的掌门人，打起了“讨贼联军”的旗号，对抗奉张。

不过，吴佩孚这个讨贼联军却是讨赤不讨张，他有两个对手放不过，一个是号称北赤的冯玉祥，那是让他有刻骨之痛的;另一个就是号称南赤的广东国民政府，继承了孙中山的北伐遗志，那是要夺江山的。吴佩孚对共产主义十分反感，认为那是异端邪说，自以为铁肩担道义，要挽狂澜于既倒，重新收拾人心，匡扶正道，以救中国。

恰于此，三湘变乱，给了他再展手脚的机会，逆历史潮流而上，要与革命的进步势力周旋一番。