吴佩孚孤标傲世，但他有一个特点，滴水之恩，当涌泉相报。他有个知己叫郭绪栋，山东胶县人氏，是个不第秀才。

当年吴佩孚刚进兵营当传令兵时，郭绪栋是文案师爷，也算是吴的上司了。有一天他让吴佩孚送一件公文，吴随便一翻，嘴里咕哝着：“这个典故用错了。”

郭绪栋一惊:“这个丘八能懂什么?”他半生气半带疑惑地问，“你说我错在哪里?”

吴佩孚侃侃而谈，引经据典，郭绪栋暗叫一声“惭愧”，见对面站着的吴佩孚一副怯怯的书生模样，不禁好奇地问：“你念过书?考过科举?”吴佩孚实话实说。

郭绪栋又在心里叫了声“惭愧。”他不禁叹息说:“人说秀才遇见兵，我是在兵里头遇了秀才，我还是不第秀才，好意思叫你做我的下人吗?”他又叹了口气，“枳棘非栖凤之地，我得替你想想出路。”于是他向上司曹锟大大吹嘘了一番，说吴佩孚是人中龙凤，前途不可限量，这才保送他进了武备学堂，成就了吴佩孚飞黄腾达之路。

投桃报李，吴佩孚得意之后没忘了郭绪栋，几次促其出山，曰:“苟富贵，勿相忘。”郭绪栋就是不为所动，因为他有阿芙蓉瘾，而吴佩孚是厉行禁烟的，所以预先声明，官可以不做，烟却是万万不能戒。

吴佩孚哈哈大笑：“虽说是军令如山，但那不是对郭先生的，我现在就下一道手令，自我吴佩孚以下，凡吸鸦片者依律处罚，惟郭公可以过瘾。”

于是郭绪栋来了，吴佩孚封了他一个秘书长之职，只是他这个秘书长不谋一策，不出一力，每日只在八大处闲坐谈天，吴佩孚任其逍遥，但郭仍是不满意，闲极思动，说是要衣锦还乡，于是向吴佩孚提起。

郭绪栋话一出口，就把周围人吓了一跳，这吴佩孚为什么能在当时赢得薄名?就在于他的操守廉洁，从来不任用私人，惟才是举。他的夫人有一次向他保荐一位亲戚，他眼一斜:“你以为一人得道，鸡犬升天呢。”恰在此时，他的侄儿吴道云推门而入，因为多年勤勉，刚刚由马弁升了副官，特地来谢恩，却被吴夫人一把抢过委任状，撕得粉碎，啐了一口:“你还做你的马弁去吧。”她转过脸，责问丈夫，“为什么我的亲戚不能做官，你的亲戚能做官?难道侄儿不算私人?”吴佩孚怔了怔，大笑道:“你说得对，侄儿确是私人，我犯了规矩了。”说着拿起笔，下了一道手谕““天、孚、道、云、龙，五世永不叙用。”这五个字都是蓬莱吴姓一系，把自己亲戚攀附之路给堵死了。

郭绪栋提出这件事后，他却连连点头说：“这事好办。”没有几天，北京政府下文任命郭绪栋为山东盐运使，这可是个一等一的肥缺，但郭绪栋噘着嘴向吴佩孚道：“你自己高高在上，难道我就不够当一任省长?”

吴佩孚连连骂自己糊涂，他说老哥你莫动气，我现在就向曹三哥说，让你过一把省长瘾。好叹气的郭绪栋又叹了一口气：“老弟你听我说，我不做省长则已，要做就得做山东省长，让我在家乡露露脸，死亦无憾。”吴佩孚倒抽一口凉气，这现任山东省长熊炳琦就是曹锟的参谋长，难道他的参谋长不配做省长，得改用我的秘书长去做?郭绪栋才不顾吴佩孚为难呢，只是冷冷道：“我不过随便说说，听不听由你。”

但吴佩孚却将这事记在了心上，费时达六个月，软磨硬泡，终于将山东省长一职送给了郭绪栋，只是郭大先生没有做省长的命。这时他已经病入膏肓，只有出的气，没有进的气，当吴佩孚欣然报命之际，他已经死了。这让吴佩孚内心大痛，临棺而哭，亲撰挽联曰：

公而无私，国而忘家，弃下老母孤儿，有我完全责任。

义则为师，情则为友，嗣后军谋邦政，无君谁与商量。