从心理角度说，虚荣心属于人的性格方面的情感特征。同人的其他情绪发生一样，虚荣心也取决于人的需要。

人的需要有多种层次，包含着广泛的内容，在许多方面因人而异；但目尊需要则是每个人都有的，只是程度有所不同而已。自尊心强的人，多要求自己在群体中处于较显要的位置，或者说对自己的声誉、威信、受人尊重等有比较强烈的要求。自尊心弱的人则对这些都不很在乎。自尊心同虚荣心有联系，但也有区别。联系在于：虚荣心强的人一般自尊心也强；区别在于；虚荣心是一种扭曲了的自尊心。人要求在群体中得到别人的尊重，希望获得某种荣誉，这种自尊心本身是合理的。但是，作为虚荣心，它对于什么叫荣誉，怎样获得荣誉，或者说对于什么叫自尊，怎样才能自尊，又缺乏正确的认识。其实，荣誉有真假之分。真的荣誉应该具有社会意义，它同荣誉获得者的实际努力及所取得的成绩相符，而假的荣誉则刚刚相反。虚荣心追求的恰恰不是真实的而是虚假的荣誉，这正是它的重要特征之一。

虚荣心有轻重大小之分。各方面都很虚荣的人固然有，而更多的还是某些方面有虚荣心，其他方面则不大明显。一般说来，自己希望超过别人而又难以超过别人的地方，以及当某种荣誉想得到而得不到、想不失去而无法不失去的情况下，较易产生虚荣心。有许多时候，虚荣心又往往同自尊心交织在一起。有些行为的表现，既有自尊的成份又有虚荣的成分，所以，我们又要善于把两者区别开来。应该努力做到：虚荣心要克服，自尊心要爱护。